Le diabète est une maladie incurable qui survient lorsque l’organisme ne parvient pas à utiliser convenablement le sucre (glucose), qui est un « carburant » indispensable à son fonctionnement. Le glucose, mal absorbé par les cellules, s’accumule alors dans le sang et est ensuite déversé dans l’urine. Cette concentration anormalement élevée de glucose dans le sang se nomme hyperglycémie. À la longue, elle peut entraîner des complications aux yeux, aux reins, au cœur et aux vaisseaux sanguins.

Selon le ministère de la Santé, le diabète est une maladie chronique qui touche plus de 2 millions de personnes âgées de plus de 18 ans. Les femmes, les enfants et les personnes âgées sont les groupes les plus vulnérables aux différentes souffrances associées à cette maladie.

En plus des 2 millions de personnes touchées par la maladie, son dépistage révèle, chaque année, 500 000 personnes à risque au niveau des établissements de soins de santé primaires notamment les personnes ayant des antécédents familiaux de 1er degré (père ou mère) diabétiques. Le plus grave est que près de 50% de l’ensemble des diabétiques méconnaissent leur maladie.

Le diabète peut provenir

• Soit d’une incapacité, partielle ou totale, du pancréas à fabriquer l’insuline, qui est une hormone indispensable à l’absorption du glucose par les cellules. 
• Soit d’une inaptitude des cellules elles-mêmes à utiliser l’insuline pour absorber le glucose. 

Dans les 2 cas, les cellules étant privées de leur principale source d’énergie, il s’ensuit forcément des conséquences physiologiques importantes, comme une fatigue extrême ou des problèmes de cicatrisation par exemple.

Même si l’hérédité joue un rôle dans son apparition, on associe la prévalence croissante du diabète à l’alimentation et au mode de vie qui ont cours en Occident : abondance de sucres raffinés, de gras saturés et de viande, pauvreté en fibres alimentaires, surplus de poids, manque d’activité physique. Plus ces caractéristiques augmentent au sein d’une population donnée, plus l’incidence du diabète croît.

Sources du glucose 

Le glucose provient de 2 sources : des aliments riches en glucides que l’on ingère et du foie (qui emmagasine le glucose après un repas et le déverse dans le sang au besoin). Une fois extrait des aliments par le système digestif, le glucose passe dans le sang. Pour que les cellules du corps puissent utiliser cette indispensable source d’énergie, elles ont besoin de l’intervention de l’insuline.

Gravité du diabète

Non traitée, le diabète engendre de nombreuses complications graves à long terme, telles que la cécité, les maladies rénales, les amputations des membres inférieurs, mais aussi une prédisposition aux crises cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et donc à une mort prématurée.

Les principaux types de diabète

Diabète de type 1. (Diabète insulinodépendant DID ou diabète juvénile)

Ce type de diabète atteint surtout les enfants et les jeunes adultes, bien que l’incidence chez les adultes semble être en croissance. Il touche environ 10 % des diabétiques.

Le diabète de type 1 apparaît lorsque le pancréas ne produit plus d’insuline ou n’en produit pas assez. Cela peut être causé par une attaque virale ou toxique, ou par une réaction auto-immune qui entraîne la destruction des cellules bêta du pancréas, lesquelles sont responsables de la synthèse de l’insuline.

Diabète de type 2. (Diabète non insulinodépendant ou diabète de l’adulte)

Le diabète de type 2 est caractérisé par le fait que l’organisme devient résistant à l’insuline. Ce problème survient généralement chez les personnes de plus de 45 ans, mais l’incidence est en forte croissance chez les plus jeunes. Ce type de diabète, de loin le plus fréquent, touche près de 90 % des diabétiques.

Diabète gestationnel

Se définit comme tout diabète ou intolérance au glucose qui se manifeste durant la grossesse, le plus souvent au cours du 2e ou 3e trimestre. Souvent, le diabète gestationnel n’est que temporaire et disparaît peu après l’accouchement.

Le diabète insipide

C’est une maladie assez rare, causée par une production insuffisante de l’hormone antidiurétique par l’hypophyse, appelée « vasopressine ». Le diabète insipide s’accompagne d’une augmentation du débit d’urine, tandis que la glycémie demeure tout à fait normale. Ainsi, il n’a rien à voir avec le diabète sucré. On l’appelle « diabète insipide », car comme dans le diabète sucré, le débit d’urine est abondant. Cependant, l’urine est insipide plutôt que sucrée. (Le terme vient des méthodes anciennes de diagnostic : la dégustation des urines!)